刘锦棠(1844—1894) 字毅斋，湘乡县山枣镇城江村人。父刘厚荣系湘勇士兵，于咸丰四年(1854)败死于岳州。儿时仅入私塾数月，末读完《论语》。砍柴为生，自学孙吴兵书。咸丰九年，赴江西投叔父刘松山之老湘营，先后在江西、安徽参加镇压太平军，累授知县、直隶知州衔。同治五年(1866)镇压河南、陕西、山西、河北、山东、甘肃等地捻军及回民起义军，累升知府及直隶州巡守道。同治九年正月，其叔刘松山被回军马化龙部击毙，他以三品章京接统军务，坚守吴忠堡，围攻金积堡。同治十年，逼降马化龙部，后查出马部私藏洋枪1200余枝，奉左宗棠命将马及其部属90余人杀害。同治十一年五月，回湘乡募兵。七月返营，先后镇压肃州马文禄，循化马桂源、马本源、焦伟，河州闽殿臣等三起回民起义。同治十三年任西宁兵备道。光绪元年(1875)奉左宗棠命，总理西征军行营营务。光绪二年，左宗棠坐镇肃州，刘任前敌总指挥，率军入疆讨伐阿古柏侵略军及白彦虎卖国集团，根据左宗棠收复新疆的战略部署，灵活运用“缓进速战”作战方针，历阜康、黄田、古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯、达坂城、托克逊、吐鲁番、库尔勒、喀拉沙尔、库车、乌什、阿克苏、叶尔羌、喀什噶尔、和阗、叶尔羌等大小数十战，于次年底收复新疆，名震中外，誉为“飞将军”。阿古柏匪帮平定后，赏骑都尉世职，二等男爵。刘在新疆设立善后机构，发放大量赈款、粮食、农具、种子，招抚难民，协同军队垦种，修治驿站、城堡、道路，阿古柏余孽伯克胡里及白彦虎死党勾结沙俄帝国主义煽动外边部族三次犯边，均予迅速击退，并致力于收复伊犁。光绪六年十一月八日任督办新疆军政事务钦差大臣。光绪八年七月二十一日，向清廷提出新疆建省的具体方案和办法。光绪十年中法战争期间，对法国的侵略，“积愤填胸”，向朝廷请旨，坚决要求率师6000人赴越，“飞捣其贼，痛加剿洗”。朝廷因西北局势未稳，未准其行。同年十月新疆建立行省，为首任巡抚，加尚书衔。任内废除伯克制度，组设郡县行政机构，确立新赋税制度，巩固边防，卓有成绩。光绪十五年加太子少保，八月请假返里。光绪十六年晋加太子太保衔。自以“儿时贫困，只读到‘微子第十八’即辍学”为感，，勖勉后生勤学奋读，在湘乡东台山下倡建东山书院并捐银5000余两。光绪二十年晋爵一等男。甲午战争爆发前夜，，奉召以宿将赴京振军。六月启程，行至县城。忽左体中风，卧床不起，病危时“犹喃喃呼将校，指述边事”，七月逝世。谥襄勤。刊有《刘襄勤公奏稿》。
(曹建英)
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