释敬安(1851—1912)，俗名黄读山，字寄禅，号八指头陀，湘潭县雁坪乡银湖塘人。7岁丧母，12岁丧父，辍学为人牧牛，常读诵于牛背上。避雨村塾，听诵唐诗“少孤为客早”之句，凄然泪下。塾师周云帆许以服杂役代学费。周殁，至富家伴读，辄受呵斥；改习工艺，常遭雇主鞭挞。感慨身世，遂于清同治七年(1868)投湘阴法华寺出家，礼东林长老为师。在南岳祝圣寺从贤楷和尚受具足戒。次年，闻衡阳歧山仁瑞寺恒志禅师倡苦行修道，冒雪往参，为苦行僧，执饲犬役。力行“干疮求半偈”之说，燃顶48处，燃颈至腹108处。同治十年至巴陵看望舅父，登岳阳楼。友人分韵赋诗，敬安澄神跌坐，下视湖光，一碧万倾，得“洞庭波送一憎来”诗句。诗作得王闿运指教，为王门四大弟子之一。光绪初东游浙江，光绪三年(1877)，在宁波四明山阿育王寺佛前剜臂肉如钱者三四块，注于油中燃灯，又在佛舍利塔前烧残两指，因号八指头陀。此后7年，住禅宗四大丛林之一的宁波四明山天童寺，漫游吴越，自知读书少，刻苦读书识字，“四山寒雪里，半在苦吟中”，走的是一条先学诗后读书识字再写诗的特殊道路。光绪十年秋，闻法舰袭我基隆、闽江，顿时怒不可遏，欲亲赴国难奋击敌人，为友所阻。是年，归长沙，师事麓山寺僧笠云，继承其法。历为衡阳大罗汉寺、南岳上封寺、大善寺、沩山密印寺、湘阴万福禅林及长沙上林寺等住持17年，广交名流，参加碧湖诗社，步入诗坛。光绪二十八年再至浙江，住持天童寺。将诗结集在浙江、湖南刻印问世，成为晚清著名的禅宗诗僧。
他“学佛未忘世”。当日本侵略中国时，其《寄日本罔千仞》诗中有“中日本来唇齿国，掣鲸休使海波生”句，望其能反对日本的侵略行径。晚年曾掩护从事反清的栖云和尚。光绪三十二年，向前往天童寺附近采集标本的师生大声疾呼：外国侵略者“将以奴隶待我中华”，要求师生以“卧薪尝胆”、“铁杆成针”的精神唤醒“睡狮”。曾云“豺虎未平空有恨”、“国仇未报老僧羞”。《感事呈叶吏部》诗前二联：“时事空如此，神州将陆沉。宁堪忧国泪，忽上道人襟”。《江北水灾》诗，反映水灾惨象，末云：“冻饥死路隅，无人收其尸。伤心那忍见，人瘦狗独肥”。诗作把爱国忧民的思想与佛家悲悯众生的教义交融为一，故人称他为近代爱国诗僧。但他反对维新变法，说“弄权竞使朝纲紊，变法徒伤风俗情”。并歌颂清末是“尧天盛世”。闻德宗、西太后死讯，他“抢地呼天痛莫支”。其诗以五律成就较高，高淡素雅，意境清新。绝句亦多佳作，但基调比较低沉。
光绪三十四年，在宁波筹办僧教育会，为会长。民国元年(1912)4月11日，各地佛教代表在上海成立中华佛教总会，任首任会长，曾谒孙中山。当时湖南等地发生寺产纠纷，应僧众请求入京请愿，寓居北京法源寺。去内务部礼俗司要求政府下令保护寺产，受官府辱，当晚圆寂。北京各界千人追悼，归葬宁波天童寺前青龙岗冷香塔。著有《嚼梅吟》1卷、《嚼梅吟补遗》、《诗集》及文集2卷，语录4卷。杨度为刻《八指头陀诗集》10卷及续集8卷，《八指头陀文集》1卷。1984年，《八指头陀诗文集》由岳麓书社出版。
（周磊）
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